Il appartient à la famille des Siluridae. Le silure glane est originaire du Paléarctique occidental, une région qui englobe l'Europe, le nord de l'Afrique et une partie de l'Asie. Son aire de répartition naturelle s'étend du bassin du Rhin à l'ouest, au bassin de la Volga et de l'Oural à l'est, et du bassin de la mer Baltique au nord, au bassin du Danube et aux fleuves côtiers de Grèce au sud. Il est également présent en Asie centrale, dans les bassins de l'Amou-Daria et du Syr-Daria, ainsi que dans les cours d'eau des rives sud de la mer Noire et de la mer Caspienne. 

Le silure glane (Silurus glanis), qui nous intéresse ici, est le plus grand représentant de la famille. C'est le plus grand poisson d'eau douce d'Eurasie et le troisième plus grand au monde, pouvant atteindre une longueur de plus de 2,85 m, un poids de 130 kg et peut vivre jusqu'à 40-50 ans. 

Le silure glane a connu deux vagues de colonisation en France. La première remonte au Pliocène (-2 à -5 millions d'années), où des fossiles ont été retrouvés près de Perpignan. Mais les glaciations ont fait disparaître ces populations, et le silure s'est réfugié dans le Danube. 

La deuxième vague est plus récente et liée à l'action de l'homme, qui a introduit le silure glane en France dans les années 1970, pour diverses raisons : repeuplement des cours d'eau, expérimentations scientifiques, ou encore volonté de certains pêcheurs de disposer d'un nouveau défi sportif. Il a été introduit dans d'autres pays, notamment en Belgique, en Allemagne, en Italie, en Espagne et au Portugal.

Depuis, le silure s'est répandu dans la plupart des grands bassins fluviaux européens, comme le Danube, le Rhin, le Rhône, la Loire, la Garonne ou encore le Pô. Il occupe également des lacs comme le lac Léman, le lac de Constance ou le lac Balaton. Aujourd'hui, on trouve des silures dans tous les grands axes fluviaux de France.

Le silure est un poisson sans écaille avec une peau vert-brun très glissante car recouverte de mucus. Son ventre est assez clair, de couleur jaune ou blanc et il existe également des spécimens albinos de couleur jaune, jaune-orangé. La tête du silure est massive et plate avec une grosse bouche dotée de lignes de dents très petites et nombreuses orientées vers l’arrière de sa gueule. Il possède six barbillons : deux longs sur la mâchoire supérieure et quatre courts sur la partie inférieure de sa tête. On compte quatre nageoires : une anale, une dorsale munie d’un petit aiguillon et des pelviennes de chaque côté également munies d’un aiguillon. Ces organes lui servent à détecter les vibrations, les odeurs et les goûts dans l'eau. Il a également des yeux très petits, adaptés à la vie dans les milieux turbides.

Le silure est un poisson omnivore et opportuniste, qui se nourrit principalement de poissons, de crustacés, de mollusques, mais aussi parfois de petits mammifères ou d'oiseaux.

Il chasse à l'affût ou à la poursuite, surtout la nuit, en utilisant ses sens très développés du son, de l'électricité et des signaux chimiques pour détecter les vibrations et les odeurs de ses proies. Il peut aussi chasser en meute, en coopérant avec d'autres silures pour encercler ou rabattre les poissons. Il peut aspirer sa proie en ouvrant brusquement sa gueule et avaler jusqu'à la moitié de sa propre taille. Le silure glane peut ingérer jusqu'à 10 % de son poids par jour pendant la saison chaude et jeûner pendant plusieurs semaines en hiver, quand la température de l'eau est trop basse. Il peut également régurgiter sa proie si elle est trop grosse ou si elle lui cause des problèmes digestifs.

Le silure glane est une espèce eurytherme, c'est-à-dire qu'il supporte une large gamme de températures, de 4 à 30 °C. Il préfère les eaux calmes ou à faible courant, riches en oxygène et en matière organique. Il se réfugie souvent dans des zones profondes, ombragées ou encombrées par la végétation ou les obstacles. C'est un poisson omnivore solitaire, lucifuge (qui évite la lumière), vivant d'ordinaire dans les zones les plus profondes des rivières et des lacs où il se cache souvent pendant la journée . Ce comportement peut cependant évoluer exceptionnellement, comme mis en évidence par une étude sur des silures du Tarn chassant en pleine journée des pigeons venus s'abreuver sur les rives de la rivière en se projetant hors de l'eau. Ils sont également capables de s'adapter à des conditions environnementales variées, comme la température, le débit ou la salinité de l'eau.

Le silure devient plus actif quand la température de l'eau dépasse 15°C et s'approche alors des berges. Le silure est un poisson solitaire, qui ne forme des groupes que lors de la période de reproduction ou quelques fois pour la chasse.

La période de reproduction s'étale de mai à début juillet, lorsque la température de l'eau atteint 18 à 21°C. Le silure est un poisson très fidèle à son lieu de ponte, qu'il choisit avec soin parmi les obstacles immergés, comme les racines, les roseaux ou les bois morts. Le mâle nettoie la zone de ponte en enlevant les débris végétaux et la boue, et y creuse une sorte de nid entouré d'une paroi basse.

La femelle vient alors déposer ses œufs dans le nid, après avoir été courtisée par le mâle. La quantité d'œufs est impressionnante : elle peut pondre entre 20 000 et 30 000 œufs par kilo de son poids, soit plusieurs millions d'œufs pour une femelle de grande taille ! Les œufs sont de couleur jaune et mesurent environ 3 mm de diamètre. Ils sont collants et adhèrent au substrat.

Le mâle joue un rôle essentiel dans la protection des œufs et des alevins. Il reste près du nid, devient agressif et chasse les éventuels prédateurs, comme les autres poissons ou les oiseaux. Il ventile aussi les œufs avec ses nageoires pour leur apporter de l'oxygène et éviter qu'ils ne pourrissent. Il peut même déplacer les œufs si le niveau d'eau baisse ou si le courant est trop fort.

Les alevins éclosent au bout de deux semaines environ, selon la température de l'eau. Ils forment alors des bancs très compacts, qui restent sous la surveillance du mâle jusqu’à l’éclosion. Les alevins se nourrissent d'abord du sac vitellin qui leur sert de réserve, puis commencent à chasser des petits invertébrés. Ils grandissent rapidement et atteignent une dizaine de centimètres au bout d'un mois.

Les jeunes silures restent en groupe jusqu'à ce qu'ils atteignent une taille suffisante pour se défendre seuls. Ils se dispersent alors dans le milieu aquatique, à la recherche de nourriture et d'abris. Suivant les conditions environnementales, ils deviennent matures sexuellement vers l'âge de deux ans, quand ils mesurent environ 80 cm. Ils peuvent alors se reproduire à leur tour et perpétuer l'espèce. Il peut vivre jusqu'à 30 ans, mais il atteint une taille respectable bien avant cet âge record.

Impact du silure

Le silure est un poisson fascinant qui suscite de nombreuses interrogations et controverses. 

Il suscite l'admiration de certains pêcheurs, mais aussi la crainte des autres. Des pêcheurs ou des associations le considèrent comme une espèce invasive, qu’il faudrait éradiquer ou réguler. D’autres, au contraire, le défendent comme un élément de la biodiversité, qui a sa place dans les écosystèmes aquatiques.

D’après certaines études, le silure glane est un prédateur vorace qui peut réduire les populations de poissons indigènes, notamment les espèces menacées ou protégées comme le saumon, la truite ou l'alose. Il peut aussi transmettre des parasites ou des maladies aux autres poissons. Il modifie également le fonctionnement des écosystèmes aquatiques en consommant une grande quantité de matière organique et en produisant des déjections riches en azote et en phosphore, qui favorisent l'eutrophisation. Le silure glane est considéré comme une espèce invasive et nuisible dans de nombreux pays où il a été introduit. Il peut avoir des impacts négatifs sur la biodiversité, l'équilibre écologique et la pêche.

L'introduction du silure dans des milieux où il n'était pas présent naturellement a suscité des débats sur son impact sur les écosystèmes aquatiques. Certains lui reprochent de concurrencer ou de consommer les autres espèces de poissons, notamment les carnassiers comme le sandre ou le brochet. D'autres lui attribuent un rôle régulateur ou bénéfique pour la biodiversité.

Par ailleurs, le silure est un poisson qui peut être affecté par la pollution de l'eau. En effet, il fait partie des espèces bioaccumulatrices, qui ont la capacité de stocker dans leur organisme des substances chimiques persistantes et peu dégradables. Parmi ces substances, on trouve des métaux lourds ou des composés organiques comme les PCB, les dioxines ou les furanes. Ces polluants sont dangereux pour la santé humaine et peuvent entraîner des maladies graves comme des cancers ou des perturbations endocriniennes. Il est donc recommandé de limiter ou d'éviter la consommation du silure.

En conclusion, le silure glane est un poisson remarquable par sa taille, son origine, son évolution, sa longévité et son adaptabilité. Il suscite à la fois de l'admiration, de la crainte et de la curiosité. Il représente un défi pour les pêcheurs sportifs, mais aussi pour les gestionnaires des milieux aquatiques. Il mérite d'être mieux connu et étudié, afin de mieux le protéger et de mieux cohabiter avec lui.

Les différentes techniques de pêche

Pour pêcher le silure, il existe plusieurs techniques possibles, selon les conditions, le règlement et les préférences de chacun.

La pêche au vif

Elle consiste à utiliser un poisson vivant ou mort comme appât, que l'on fixe à un hameçon simple ou double. On peut le présenter au fond, en dérive, ou sous un flotteur. Il faut choisir un vif adapté à la taille du silure visé, généralement entre 10 et 40 cm. Les espèces les plus utilisées sont le gardon, le rotengle, la brème, le chevesne, la carpe ou le sandre.

La pêche au leurre 

Elle consiste à utiliser un leurre artificiel qui imite un poisson ou une proie potentielle du silure. On peut le lancer et le ramener en variant la vitesse et la profondeur, ou le laisser au fond et le faire vibrer. Il faut choisir un leurre adapté à la taille du silure visé, généralement entre 15 et 30 cm. Les types de leurres les plus utilisés sont les shads, les swimbaits, les jerkbaits ou les cuillers.

La pêche à la bouée

La pêche à la bouée est une technique efficace pour capturer le silure. A l’aide d’une embarcation, elle consiste à placer sur le spot de pêche, une bouée flottante munie d’un ancrage sur le fond. La bouée est reliée à la ligne par un fil cassant suffisamment tendu. Quand le silure prend l'appât, le cassant se rompt, libère la ligne et permet au pêcheur de combattre le poisson.